操作系统是控制管理整个计算机系统的软件与硬件资源，合理地组织和调度计算机的工作和资源的分配，进而为用户和应用程序提供方便接口与环境的程序集合，是一种最基本的系统软件。目前常用的计算机操作系统有windows，linux等，本文将从宏观的角度总结操作系统的工作流程，将分散的知识链接在一起，有助于理解操作系统。
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要让一个操作系统在计算机上运行起来，首先需要一个安装操作系统的硬盘。
每块硬盘在厂家生产出来出厂之前，会经历一次物理格式化，物理格式化是将硬盘划分出柱面和磁道，再将磁道划分为一个一个扇区（也就是盘块），因此在出厂时，硬盘的每一块已经划分好，相应每一块有一个物理地址。
在使用硬盘之前先将硬盘分区，分区的目的是方便管理和使用文件，同时分区后簇变小，由于一个簇只能被一个文件占有，若文件很小会造成空间浪费，因此分区有利于减小内部碎片，提高存储利用率。分区之后要进行逻辑格式化，不同于物理格式化，逻辑格式化的目的是給磁盘的分区装入文件系统，以管理磁盘中的文件，常见的文件系统有FAT32、NTFS、exFAT、EXT4等，每个分区的文件系统可以不同。